Radioattivita' e radiazioni ionizzanti

[cedric83]

Lezione 2 Radioattività e radiazioni ionizzanti

La scoperta della radioattività avvenne alla fine dell’800 ad opera di Henry Bequerel e dei coniugi Pierre e Marie Curie , che ricevettero il Premio Nobel per la Fisica per le loro ricerche. Essi scoprirono che alcuni minerali, contenenti uranio e radio,avevano la proprietà di impressionare delle lastre fotografiche poste nelle loro vicinanze. Le lastre fotografiche, una volta sviluppate, presentavano delle macchie scure. Per questa loro proprietà, elementi come l’uranio, il radio e il polonio (gli ultimi due scoperti proprio da Pierre e Marie Curie) vennero denominati “attivi” e il fenomeno di emissione di particelle venne detto radioattività. Si definisce radioattività la proprietà che gli atomi d’alcuni elementi hanno di emettere spontaneamente radiazioni ionizzanti. Con la dicitura radiazioni si raggruppano una moltitudine di fenomeni, tra loro anche differenti, che hanno però in comune il trasporto d’ energia nello spazio. Sono radiazioni, ad esempio, la luce visibile, le onde radiotelevisive, le emissioni di particelle o di fotoni X o gamma da parte di un elemento radioattivo. La radioattività è un processo naturale e istantaneo in cui atomi instabili di un elemento emettono o irradiano energia sottoforma di particelle o d’onde. Queste emissioni sono chiamate radiazioni ionizzanti. La ionizzazione è una particolare caratteristica della radiazione prodotta, quando gli elementi radioattivi decadono. Queste radiazioni sono di un’energia talmente alta che quando interagiscono con i materiali, possono rimuovere elettroni dagli atomi del materiale. Questa è la ragione per cui le radiazioni ionizzanti sono dannose alla salute, ed è opportuno provvedere ai metodi con cui la radiazione può essere rivelata. L' uomo é esposto alla radioattività fin dal momento della sua apparizione sulla Terra. La caratteristica di una radiazione di poter ionizzare un atomo, o di penetrare circa in profondità all'interno della materia, dipende oltre che dalla sua energia anche dal tipo di radiazione e dal materiale con il quale avviene l'interazione.